- Una selección de episodios, espacios y figuras que explican el pasado menos conocido de la ciudad.
- De los orígenes romanos a la efervescencia cultural del Siglo de Oro, diez apuntes históricos que sorprenden.
Alcalá de Henares ha sido testigo privilegiado de buena parte de la historia peninsular. Desde sus orígenes romanos hasta su papel en el Siglo de Oro, la ciudad ha acumulado siglos de legado monumental, cultural y social que aún hoy se respira en sus calles.
Más allá de los hitos más conocidos —la cuna de Cervantes, la Universidad Cisneriana o su declaración como Patrimonio de la Humanidad—, existen aspectos menos divulgados que contribuyen a explicar por qué Alcalá es mucho más que una postal turística. Estas son diez curiosidades que ayudan a comprender mejor su pasado.
1. Complutum fue una ciudad romana con «agua corriente» y sistema de calefacción
En el siglo I d.C., la ciudad romana de Complutum contaba con un avanzado sistema de canalización que permitía llevar agua a las viviendas y termas. En algunas domus, como la Casa de los Grifos, se empleaba el hipocausto: un sistema de calefacción por aire caliente que circulaba bajo el suelo, considerado el precedente del suelo radiante actual. Según explican desde el yacimiento, estos elementos demuestran el alto grado de sofisticación alcanzado por las élites complutenses.
2. Fue sede episcopal antes que Toledo
Durante el Bajo Imperio romano, Complutum albergó una de las primeras comunidades cristianas organizadas en Hispania. La ciudad tuvo obispos propios antes que la futura archidiócesis toledana, y fue escenario del martirio de Justo y Pastor, dos niños ejecutados por negarse a renegar de su fe. Sus restos fueron venerados durante siglos y dieron lugar al culto que impulsó la posterior construcción de la Magistral.
3. La Universidad fue la primera ciudad universitaria planificada de Europa
Fundada en 1499, la Universidad de Alcalá fue concebida por el cardenal Cisneros como un conjunto urbanístico al servicio de la docencia y la vida académica. Se diseñaron colegios mayores, menores, aulas, imprentas, capillas y residencias en un entorno cerrado, con acceso regulado. Este modelo influyó posteriormente en universidades de América Latina y es considerado precursor del campus universitario moderno.
4. El Corral de Comedias es uno de los más antiguos de Europa
Ubicado en la Plaza de Cervantes, el Corral de Comedias data de 1601 y ha experimentado múltiples transformaciones a lo largo de los siglos: de teatro popular al aire libre pasó a funcionar como teatro barroco, sala de cine e incluso espacio abandonado. Hoy, tras una cuidada restauración, es una de las joyas escénicas del país. La Fundación Teatro La Abadía gestiona su programación estable.
5. El callejero conserva nombres gremiales del siglo XVI
Calles como Libreros, Tinte, Cerrajeros o Zapatería remiten directamente a los oficios que allí se ejercían durante el Siglo de Oro. El trazado urbano fue pensado para facilitar la distribución gremial, y su pervivencia toponímica ofrece una lectura viva del tejido social y económico de la época.
6. El cardenal Cisneros mandó construir una muralla para proteger la ciudad universitaria
La expansión universitaria impulsada por Cisneros llevó a levantar una muralla que rodeara el perímetro académico. Aunque hoy apenas quedan restos visibles, sí se conservan tramos en el entorno de la Huerta del Obispo y referencias documentales a puertas como la del Vado o la de Santiago. Esta muralla servía también como mecanismo de control sobre los estudiantes.
7. Miguel de Cervantes no fue el único literato ilustre vinculado a la ciudad
Además de Cervantes, figuras como Lope de Vega, Quevedo o Calderón de la Barca pasaron por Alcalá en distintos momentos, atraídos por la vida universitaria o por encargos teatrales. La ciudad era un hervidero intelectual durante los siglos XVI y XVII. En palabras del historiador complutense Luis Miguel del Prado, «Alcalá funcionaba como un laboratorio cultural al servicio de la Monarquía y de la Iglesia».
8. Alcalá tuvo una fábrica de cervezas mucho antes que Mahou
En el siglo XIX, Alcalá albergó una fábrica de cerveza artesanal llamada «La Complutense». Ubicada en las inmediaciones del actual Paseo de la Estación, esta industria anticipó la llegada del modelo fabril al municipio y fue una de las primeras en aplicar tecnología moderna a la elaboración cervecera. Cerró a principios del siglo XX, pero queda memoria de su existencia en archivos locales.
9. El Hospital de Antezana está en funcionamiento desde el siglo XV
El Hospital de Nuestra Señora de la Misericordia, conocido como Hospital de Antezana, fue fundado en 1483 y aún mantiene su labor asistencial como fundación. Su arquitectura mudéjar y su patio interior son testimonio de la medicina caritativa de la Edad Media. Según datos de la institución, por sus dependencias pasaron personajes como Ignacio de Loyola, que habría trabajado como enfermero.
10. La Semana Santa complutense tiene más de 400 años de historia documentada
Las primeras cofradías documentadas en Alcalá datan del siglo XVII. La Hermandad del Santo Entierro y otras agrupaciones penitenciales mantuvieron su actividad incluso en periodos de crisis religiosa. Muchas de las tallas actuales son obras de arte restauradas y expuestas durante el año en las parroquias locales. La Junta de Cofradías coordina cada año una celebración que, aunque discreta, tiene profundo arraigo.
La historia de Alcalá de Henares no se resume en fechas o monumentos. Se construye también a partir de los detalles, de los elementos que han permanecido ocultos o han sido rescatados por la investigación. Estas curiosidades, lejos de ser anécdotas menores, ayudan a trazar una imagen más completa y rica de la ciudad que habitamos.