- El mercado se extiende por tres itinerarios y conviene decidir antes si la prioridad son los puestos, los grandes espectáculos o las actividades familiares.
- La Huerta del Obispo reúne justas, cetrería, animales, campamento histórico, zona infantil y conciertos, por lo que puede ocupar varias horas de la visita.
El Mercado Cervantino no funciona como un mercadillo convencional concentrado en un recinto cerrado. Ocupa buena parte del casco histórico de Alcalá y combina puestos, restauración y animación con espectáculos programados en distintas plazas. Para una primera visita, preparar un recorrido evita pasar buena parte del tiempo cruzando de un extremo a otro.
El primer paso es decidir qué se quiere ver. Quien busque principalmente ambiente, artesanía y paseo puede centrarse en Plaza de Cervantes, Calle Mayor y San Diego. Quien quiera justas, cetrería o recreación histórica tendrá que reservar tiempo para la Huerta del Obispo. Las familias disponen de atracciones en varias zonas y de un rincón infantil con guardería y ludoteca en la Huerta.
Los tres itinerarios oficiales son Itinerario 1: Plaza de Cervantes, acera de Hacienda, y Plaza de San Diego. Itinerario 2: Plaza de Cervantes, acera del Corral de Comedias, y Calle Mayor. Itinerario 3: Calle San Juan, Plaza de Palacio, Huerta del Obispo y Calle Sandoval y Rojas.
El programa tiene 324 actividades, por lo que es imposible verlas todas. Resulta más útil escoger dos o tres citas con hora fija —por ejemplo, una justa, una exhibición de cetrería o un concierto— y utilizar el resto del tiempo para recorrer puestos y encontrarse con los espectáculos itinerantes.
Las justas se celebran en la Huerta del Obispo y requieren entrada. Jueves 8: 20:00. Viernes 9: 12:30 y 20:00. Sábado 10: 12:30, 17:30 y 20:00. Domingo 11: 12:30 y 20:00. Lunes 12: 12:30 y 18:00. La organización vende localidades por internet y en las taquillas del propio recinto.
Para quienes acudan con niños, las atracciones y la zona familiar funcionan de 11:00 a 14:00 y de 18:00 a 22:00 en los días de programación completa. En la Torre de Santa María hay además distintos pases de “Miguel y el caballero de los sueños” y cuentacuentos.
El transporte es otra cuestión a resolver antes de salir. La organización recomienda utilizar Cercanías y autobuses interurbanos cuando sea posible. Si se llega en coche, existen nueve aparcamientos públicos y tres privados señalados oficialmente, y Policía Local aconseja evitar la entrada al casco histórico.
Conviene tener en cuenta el descanso de mediodía. Muchas actividades se concentran entre las 11:00 y las 14:30, se reducen durante parte de la tarde y vuelven a crecer desde las 17:00 o 18:00. Esto permite plantear una visita partida o reservar ese intervalo para comer.
La noche cambia el perfil del mercado. Los conciertos del Festival Celta comienzan a las 21:15 del jueves al domingo y distintos pasacalles y espectáculos fantásticos llegan hasta las 22:45. Para permanecer hasta el final es aconsejable comprobar previamente el transporte de regreso.
Los puntos de información están en Plaza de Cervantes y Huerta del Obispo. Las oficinas de turismo de la Capilla del Oidor y Casa de la Entrevista abren de 10:00 a 20:00 entre el 8 y el 12 de octubre. La app oficial del mercado ofrece además programación y servicios para el visitante.