- Nuevo episodio del pódcast De VIVA voz con la profesora de Química Inorgánica Vanessa Tabernero, dedicado a explicar qué son y por qué importan los minerales críticos.
- El programa repasa el papel de materiales como el litio, el cobalto o el wolframio y pone el foco en los recursos presentes en España y en la necesidad de más divulgación científica.
Litio, cobalto, grafito, níquel o wolframio forman parte de dispositivos y tecnologías que usamos a diario, aunque apenas reparemos en ellos. Detrás de baterías recargables, turbinas eólicas, microchips o sistemas de defensa hay una lista de elementos que la comunidad internacional ha catalogado como «minerales críticos» por su importancia estratégica para el presente y el futuro inmediato. Sobre este papel clave gira el nuevo episodio de De VIVA voz, el pódcast divulgativo de la Universidad de Alcalá, que conversa con Vanessa Tabernero, profesora de Química Inorgánica, para entender qué hay realmente detrás de este concepto.
El punto de partida es una pregunta que todavía hoy muchos ciudadanos no sabrían responder: ¿qué hace que un mineral sea considerado crítico? Tabernero explica que la clave está en la combinación de varios factores: una demanda creciente ligada a la transición energética y digital, dificultades para sustituir estos materiales por otros equivalentes y una cadena de suministro muy concentrada en pocos países. Esta suma convierte a los minerales críticos en piezas imprescindibles para fabricar paneles solares, baterías de vehículos eléctricos, imanes de alta potencia o redes eléctricas, al tiempo que genera una elevada vulnerabilidad para las economías que dependen de importarlos.
En este contexto, la Unión Europea trabaja desde hace años con listados de materias primas críticas para medir su grado de dependencia y orientar sus políticas industriales. El objetivo, recuerda la profesora de la UAH, pasa por reducir riesgos y ganar margen de maniobra: identificar qué materiales son estratégicos, fomentar la investigación que permita usarlos de forma más eficiente o encontrar alternativas y, en paralelo, analizar qué recursos existen en el propio territorio europeo y en qué condiciones podrían explotarse. La discusión ya no es solo tecnológica, sino también económica y geopolítica.
España no figura entre los grandes productores mundiales, pero sí alberga yacimientos de varios de estos materiales que la colocan en el mapa de los recursos críticos. El wolframio o tungsteno es uno de los ejemplos más significativos: históricamente extraído en zonas como Galicia, Extremadura o Castilla y León, este metal destaca por tener el punto de fusión más alto entre los elementos puros y por su enorme dureza. Estas propiedades lo convierten en un componente fundamental para herramientas industriales, componentes de maquinaria o blindajes, y ya lo hicieron especialmente codiciado durante la II Guerra Mundial.
Junto al wolframio, el subsuelo español cuenta con otros recursos estratégicos como litio, estaño, cobre o metales del grupo del platino. En el pódcast se recuerda que algunos proyectos mineros completamente nuevos se están estudiando a la luz de la actual transición energética, mientras que antiguas explotaciones abandonadas se reevalúan ahora con otros precios y tecnologías. Parte de estos proyectos se encuentran en fase de tramitación o evaluación ambiental, y otros, especialmente los vinculados al litio en Extremadura, han generado un fuerte debate social por el impacto sobre el entorno y el modelo de desarrollo que se quiere para la zona.
Esa tensión entre la necesidad de materias primas para descarbonizar la economía y la obligación de proteger el territorio atraviesa toda la conversación. Tabernero subraya la importancia de analizar cada caso con rigor, ponderando los beneficios económicos y tecnológicos frente a los costes ambientales y sociales. La obtención de minerales críticos, recuerda, no puede desligarse de cuestiones como la gestión del agua, los residuos, la restauración de los espacios afectados o las condiciones laborales en la cadena de suministro, tanto dentro como fuera de España.
Más allá de la mirada geopolítica y económica, el episodio insiste en el papel de la divulgación como herramienta para comprender mejor esta realidad. La química está presente en prácticamente todo lo que nos rodea, desde los dispositivos electrónicos a los materiales de construcción, pero rara vez se percibe su dimensión cotidiana. Acercar estos contenidos a la ciudadanía ayuda a entender por qué se habla tanto de minerales críticos, qué retos plantean para el medio ambiente y qué oportunidades abren en términos de innovación y empleo.
El pódcast también pone el foco en la necesidad de despertar vocaciones entre los más jóvenes en campos como la geología, la ingeniería de materiales o la investigación mineral. Conocer qué trabajo hay detrás de una batería o de un panel solar puede ser la puerta de entrada para futuros profesionales que quieran dedicarse a explorar, caracterizar y gestionar estos recursos de forma responsable. Para la Universidad de Alcalá, espacios como De VIVA voz son una vía para mostrar que la ciencia no solo se vive en los laboratorios, sino también en las decisiones políticas, económicas y personales que marcarán las próximas décadas.
Este nuevo episodio de De VIVA voz está disponible en las principales plataformas de pódcast, como iVoox, Apple Podcast y Spotify, y también en formato videopodcast en el canal oficial de YouTube de la Universidad de Alcalá. Quienes quieran profundizar en qué son exactamente los minerales críticos, cómo afectan a su vida cotidiana y qué retos plantean para España y para Europa encontrarán en esta entrega una guía clara para empezar a hacerse preguntas.
